Đối thủ của Mamelodi Sundowns trong chung kết CAF Champions League là FAR Rabat?

Mamelodi Sundowns đã thiết lập trận chung kết CAF Champions League với đội bóng Maroc Royal Armed Forces (FAR) trong mùa giải này và, như năm ngoái, họ sẽ là đội được ưa thích để thêm ngôi sao thứ hai above huy hiệu của mình.

Nhưng thất bại trước Pyramids FC của Ai Cập mùa giải trước cho thấy họ không phải lúc nào cũng tỏa sáng đúng thời điểm và, dù họ có đội hình chất lượng hơn đối thủ, đôi khi trái tim và khát khao lại đáng giá hơn.

FAR Rabat sẽ có điều đó dư giả khi họ tìm kiếm chiến thắng đầu tiên tại giải đấu kể từ chức vô địch duy nhất năm 1985. Trong dịp đó, họ đã đánh bại AS Bilima từ DR Congo (khi đó là Zaire) trong trận chung kết.

Đội bóng Maroc thắng lượt đi 5-2 trước khi hòa 1-1 ở lượt về, mang về chiến thắng chung cuộc 6-3.

Đó là trận chung kết duy nhất của họ trước năm nay, khi họ đã có một hành trình bất ngờ đến vạch đích.

Họ bắt đầu với chiến thắng thoải mái 4-1 trước Real de Banjul từ Gambia ở vòng đầu tiên, sau đó vượt qua đội bóng Guinea Horoya với tỷ số 4-1 ở vòng hai.

Họ không khởi đầu tốt ở vòng bảng, với thất bại 1-0 trước đội bóng Tanzania Young Africans, nhưng thắng hai và hòa ba trong năm trận tiếp theo để về nhì bảng B sau gã khổng lồ Ai Cập Al Ahly.

Họ đối đầu với đồng hương RS Berkane ở bán kết và lại là đội cửa dưới, nhưng thắng 2-0 trên sân nhà và thua 1-0 trên sân khách để giành chiến thắng chung cuộc 2-1.

Như hầu hết các đội, phong độ sân nhà là thế mạnh của họ. Họ chỉ thua một lần trên sân nhà tại Champions League kể từ năm 2007 (thắng 13 hòa 7), đó là vào năm 2023.

Nhưng trên sân khách, họ gặp nhiều khó khăn hơn tại giải đấu này. Họ đã thi đấu 29 trận kể từ năm 2005 và chỉ thắng bốn lần, cùng với chín trận hòa và 16 trận thua.

Câu lạc bộ được thành lập bởi quốc vương Maroc năm 1958 và về cơ bản vẫn thuộc sở hữu và kiểm soát của chính phủ, với chủ tịch câu lạc bộ là một tướng quân đội.

Royal Armed Forces đã giành 13 chức vô địch Maroc và 12 Cúp Ngai Vàng, và là đội bóng Maroc đầu tiên tham gia giải đấu châu lục.

Câu lạc bộ được thăng hạng lên giải hạng nhất năm 1959, chỉ một năm sau khi thành lập, và thống trị giải vô địch Botola cho đến năm 1970 dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên người Pháp Guy Cluseau.

Đội bóng trải qua thời kỳ phục hưng vào đầu những năm 1980 dưới sự chỉ đạo của huấn luyện viên người Brazil José Faria, nhưng sau năm 1990, họ đã chờ đợi 15 năm trước khi lần nữa góp mặt tại Champions League.

Tuy nhiên, ở giữa giai đoạn đó, họ đã vào đến chung kết Cúp C2 châu Phi năm 1997 dưới thời HLV người Pháp Henri Depireux, để thua Etoile du Sahel của Tunisia.

Năm 2005, họ lọt vào Champions League nhưng bị loại trước vòng bảng, rơi xuống Cúp Confederation châu Phi, giải đấu mà họ đã vô địch dưới thời Mohamed Fakhir với chiến thắng chung cuộc 3-1 trước Dolphin FC của Nigeria ở chung kết.

Nhưng phải đến năm ngoái họ mới trở lại vòng bảng, dưới thời HLV lão làng người Pháp Hubert Velud, người đã phải từ bỏ công việc khi gặp chấn thương gân gót chân. Royal Armed Forces đứng đầu bảng bất chấp sự thay đổi huấn luyện viên, xếp trên Sundowns trên bảng xếp hạng. Hai câu lạc bộ đã hòa nhau trong cả hai trận gặp nhau tại Rabat và Pretoria.

Huấn luyện viên người Bồ Đào Nha Alexandre Santos tiếp quản từ Velud nhưng chứng kiến đội bóng bị loại ở tứ kết trước nhà vô địch Pyramids, chỉ để quay lại năm nay và đi đến tận chung kết.